本当ならまだ灯はともしたくなかったが、月明かりがないため、やむを得ない。　孫兵衛は火打袋を取り出し火をおこし、用意していた提灯に火をともした。　舟首で提灯を掲げ、前途を照らす。　振り返ると、長崎橋の上に提灯の明かりがあった。　ふたりは橋の上にたたずみ、せめて舟の行き先を確かめようとしているらしい。　隅田川に漕ぎ出でて、本流を遡る。　櫓の動きが艱難になり、舟はなかなか進まない。　忠八はもうへばっているようだった。「おい、どうしたい。　堀から長崎橋まで往復してみたんじゃないのいかよ」　孫兵衛は?咤した。　忠八は苦しそうに顔を歪め、肩で息をしていた。「考えてみると、試しに漕いでみた時は俺ひとりだ。　いまは、兄ぃが乗ってるじゃねえか。　それに、八百両の重みも加わってらぁ」「それはそうだ…。　ところで、寄洲はどこにあるんだ？」　舟首で孫兵衛が提灯を掲げた。　金はいったん、中州に埋めることにしていたのだ。　先日ふたりで隅田川の岸辺から眺め、あのあたりの中州にしようと決めていた。　存外わかりやすい場所のはずだった。「それが、よくわからないんだよ」「そいつはどういうことだ。　しっかりしろい」「暗くてよく見えない。　それに、昼間、岸から見たときと、こう暗い、しかも舟の上からじゃあ、形が違うんだよ」「情けない野郎だなぁ。　まごまごしてると、夜が明けちまうぞ」「舟宿の舟頭なら、猪牙舟や屋根舟を漕いで毎日のように隅田川を行き来している。　寄洲の場所は目をつぶっていてもわかるだろう。　だがよ、俺は舟宿の舟頭じゃないってことぐらい先から承知のはずだぜ。　そんなに言うんなら、おめえさんが寄洲を見つけてみろい」　忠八が怒鳴り返してきた。　櫓から手を離し、舟尾に座り込んでしまった。　勝手にしやがれとでも言いたげな表情で、そっぽを向いている。　流れに舵を取られ、次第に舟足は速まり、あっという間に葦の原に突っ込んでいった。　ズズッと舟底を擦るような音がし、速度が急激に落ち、舟が衝撃で揺れた。　孫兵衛が慌てて提灯で照らすと、葦が生い茂る中州の泥の中に舟首が突っ込んでしまっていた。「おい、寄洲だ。　ここにしよう」「ほう、うまい具合に寄洲に着いたか」忠八の声もはずんでいた。　ふたりで布袋の中の小判、二分金、一分金を数えながら、用意していた大きな壺に入れていった。　ちょうど８百両あった。「俺は準備に用立てた四両と小春に渡す一両二分、合わせて五両二分をもらうぜ」「じゃあ、俺もとりあえず五両二分、もらっておこう。　吉原で遊ぶつもりだが、かまわねえだろう」「ああ、そのくらいなら目立つまい。　ただし、海老屋には来るなよ」「ああ、行くもんか」　ふたりは顔を見合わせ、笑った。　金は中州に埋めて隠し、ほとぼりが冷めるまで、少なくとも半年は手を付けないというのが約定だった。>