■　3人連れ立って、絵里子の部屋を出る。　昼下がりの外廊下は閑散としていた。　電線でカラスが鳴いている。「香織、似合ってるよ、それ」「そうっすか」　香織は、犬の首輪を着けていた。　美咲のときみたいに、首輪を隠すバンダナは巻いていなかった。　ラフなトレーナーとデニムスカートなら、首輪のままでも違和感がないと思ったのだ。　案の定だった。　ぜんぜん変じゃない。　普通にチョーカーに見える。　チョーカーとは、首にぴったり沿って巻きつくデザインの首飾りだ。　ベルトで締めるチョーカーも、普通に売られている。　エレベーターホールにも人影は無かった。　下降の途中でも、乗りこんで来る住民はなかった。　1階に降りる。「2人とも、ちょっとここで待ってて」　2人を残し、絵里子はエントランスホールに出た。　エントランスには、管理人室の窓がある。　管理人が、窓の向こうに座っていることは滅多にないが……。　万が一ということもある。　管理人室の窓からは、今日の目的地への扉が見えるのだ。　エントランスのフロアタイルは、正面入口からのガラス越しの光を浴び、水を撒いたように光っていた。　管理人室の窓には……。　カーテンが閉まっていた。　窓前のカウンターには、「巡回中」の札が出ていた。　オッケーだ。　絵里子は後ろを振り返り、エレベーターホールにいる2人を手招きした。「何なんすか？」「今日の舞台はあそこだよ」　絵里子は、エントランス脇の扉を指差した。「へ？　ゴミ置き場？」「ここもまた、白昼の死角のひとつだろ。　わざわざ外に出なくても、そういうところはあるものさ」　絵里子は2人を促しながら、ゴミ集積場の扉を開いた。　饐えた臭いが鼻を打つ。　しかし、思ったほどではない。　生ゴミの日じゃなかったからかも知れない。　中には、誰の姿も無かった。由美と美弥子 3488 ＜目次＞ エロ本を拾った話