「いえ……」　そうだろう。　今からマンションに戻ったのでは、ぜったいに間に合わない。　ここまでの道中には、トイレを借りられるような店はなかった。「おトイレ……。　行きたくなって」「マンションまで我慢できない？」「……。　はい」「じゃ、ショッピングセンターに急ぐしかないね。　あそこの方が、マンションに戻るより、ずっと近いから」　美咲は覚悟を決めたのか、足を早めた。　3人は、速歩ウオーキングをするように先を急いだ。　ようやくショッピングセンターに着いた。　美咲の顔色は、すでに蒼白だった。　入口を入ってすぐ、あたりを見回している。　しかし1階は、フロア全部がスーパーマーケットだ。　店内にトイレはないだろう。　もちろん、万引きなどをされないためだ。　上階の階段ホールにしか、トイレはないはずだ。「上にあがろう」　絵里子たちは、店内中央にあるエスカレーターに乗った。　いつもなら後ろから付いてくる美咲が、先頭に立っていた。　美咲は、エスカレーターを駆けあがりたかったのかも知れないが……。　残念ながら先方には、おばあさんの2人連れが並んで乗っていた。　エスカレーターのベルトを掴む美咲の指が、白く色変わりしていた。　2階に付くと、美咲は真っ直ぐ階段ホールに向かった。　いつも使うフロアは、紳士服売場だが……。　2階は、婦人服売場だ。　トイレには、先客がいる可能性がある。　しかし、美咲の目的は、いつもの露出とは違い、まさしくトイレを使うことなのだ。　先客がいても、いっこうに構わないわけだ。　個室がすべて塞がってさえいなければいいのだ。　美咲の足が、さらに速まった。　階段ホールには、人影がなかった。　そう云えば、このショッピングセンターの階段で、ほかの客とすれ違ったことはなかった。　年配客の多い店なので……。　誰もが、エスカレーターかエレベーターを使うのだろう。　階段はおそらく、避難路として設置が義務づけられているのではないか。由美と美弥子 3461 ＜目次＞ エロ本を拾った話