■　長く暑かった夏も、ようやく収まり……。　キャンパスには、静かな秋が来ていた。　銀杏の葉はまだ色づかないが、キャンパスを歩く女子学生の服装は、華やかに色づいていた。　北陸に育った美弥子にとって、秋は物悲しい季節だった。　長い冬を待つ時季だからだ。　しかし、東京の大学に来て驚いた。　秋が好きだという女子が、ことのほか多かったからだ。　由美もそうだった。　夏は、華やかなシーズンである反面……。　汗や日焼けなど、鬱陶しいことも多い。　ファッションも限られる。　秋は、その枷がなくなるのだ。　長袖を着られるので、日焼けも気にならなくなる。　重ね着も楽しめる。　もちろん、東京にも冬が来る。　しかし、北陸の冬とはまったく違う。　それは、今年の初頭、受験で上京したときに痛感した。　空は青く澄み、すべてのものが輪郭をくっきりと刻んでいた。　吸いこむ空気は冷たいが、体内の気が入れ替わり、浄化されるようにさえ思えた。　そんな天気が、毎日のように続くのだ。　実際、冬の東京に感銘を受けるのは……。　日本海側出身者だけではないそうだ。　外国人観光客だ。　ロンドンなど、暗い冬を過ごす地域の人たち。　彼の地の若人の間では、たまに晴れると……。　「今日は晴れてるね」というメールがやり取りされると云う。　それほど、冬の晴れ間は貴重なのだ。　その記事を読んだ美弥子は、大いに共感したものだった。　北陸の冬、ごくたまに晴れると……。　何か悪いことが起きそうな気さえしていたものだから。　レストランでの契約以来しばらく、万里亜からの連絡はなかった。　かといって、こちらから様子を聞くのも催促めいている。　自分の資金を出しているなら、進捗を尋ねるのは当然だろうが……。　借りている身では、ためらわれた。　ときと共に、万里亜と女教授の影は遠のき……。　荒ぶる由美の魂も、鎮まってきたようだ。　最近はもう、夜の散歩に連れ出されることもなかった。　夜は肌寒いほどになったのだから、至極当然だが。由美と美弥子 2996 ＜目次＞ 由美と美弥子 2998