１軒のドヤに入った。とりあえず今晩の宿を決めて荷物を下ろさねば。「一泊したいんですけど部屋空いてます？」「は？　ねえよ」ぶっきらぼうな受付のオヤジに追い出され、次のドヤへ。しかし。「１泊は無理だね。うちは長期滞在向けだから」３軒目でも、「満室だよ！」結局、６、７軒目のドヤでようやく部屋を確保できたものの、エアコン、テレビ付きの３畳間が１泊２５００円と聞き、少し驚いた。ドヤってこんな高いものだっけ（西成では同条件の部屋の料金相場は１５００円程度）？　漫画喫茶やカプセルホテルとたいして変わんねーじゃん。首をかしげるおれに、受付のオッサンが眉をつり上げる。「ドヤはどこもこんなもんだって。福祉で暮らしてる人ばっかりだしよ」オッサンによれば、ドヤには５、６千人の宿泊者がおり、その８割強が生活保護受給者であるらしい。ドヤは事実上、彼らの住居となっており、その宿泊費は横浜市が負担しているため、どこも料金設定が強気なんだとか。ふーん、ちゃっかりしてますなぁ。「いまは日雇いの仕事もめっきり減ったからな。あんちゃんも見たろ？　そこら中、福祉のカネで呑気に飲んだくれてるジッチャンばっかだよ」さらに驚いたのは、部屋のカギをもらって館内に入ってからだ。通りかかった共有スペースで50代らしきオバチャン宿泊者４、５人が談笑しているではないか。粗末な身なりからしておそらく生保受給者なんだろうけど、まさか男天国が常識のドヤに女がいるなんて。夕方。銭湯でひと風呂浴びた。さっぱりして外に出ると、街はどしゃぶりの大雨だ。この天気に街のジーサンたちも酒盛りをあきらめたようで、通りにはほとんど人影はない。　と、そのとき、目を疑うような光景が。すぐ目の前のドヤに若い女らしき人物がスッと入っていったのだ。後ろ姿しか確認できなかったが、スウェットズボンにＴシャツという出で立ちでスタイルは悪くない。あれもナマポのドヤ住人なんだろうか？　マジ？　適当に入った居酒屋で、隣のオヤジに聞いてみる。「この辺りのドヤって若い女も住んでるんですか？」「ああ、何年か前からたまにそういうのが流れてくるんだよ。最近も２、３人見たな。どれも30前後くらいだったよ」「やっぱ福祉とかもらってるんですかね」「若いからどうだろうな。けど、よほどのワケありだよ。こんなとこに住みつくなんてさ」ふいに店のママがオッサンに声をかけた。「●●ちゃん、はやく出してよ」「あ、悪い悪い。すぐ書くよ」オッサンがメモ紙にいくつかの数字のようなものを書きつけ、慌ててママに渡す。どうやらギャンブルの買い目のようで、ママが客相手にノミ行為を働いているっぽい。よく見れば店内には、普通のテレビの他にもうひとつ、ボートレースを放映中の専用スクリーンが設置してある。いよいよ何でもアリだな。まさかこんな普通の居酒屋でもバクチが打てるだなんて。半ば感心するおれをよそに、店の入口付近ではジーサン客たちが50代のおばさん店員を捕まえからかっている。「おい、●美。ちょっとおまえ、アワビ見せてみ、アワビ！」「そんな立派なもんありません。アタシのはシジミですから」「おう、シジミもいいな。酒の後に最高よ、シジミ汁は。ちょっと吸わしてくれんか。なあ、おい。●美のシジミ汁ちょうだい」何か感慨深いものが胸にこみ上げてきた。衣食住を保証され、生活保護で酒を飲みバクチに明け暮れ、医療費までタダの住人たち。ある意味、そこらの年金暮らし老人より１００倍幸せなんじゃないの？２杯目の生ビールを飲み干したところで店を出た。外は雨あしが一層激しくなっており、日はとっくに暮れている。やや飲み足りない気分で歩きはじめた矢先、１軒のスナックが目に止まった。軒先には小ぎれいな感じの中年ママが寂しげに立っている。彼女からお声がかかった。「ひどい天気ね。どう、１杯飲んでかない？」せっかくだし、ここにするか。「じゃ、ちょっと寄ってくわ」足を踏み入れた店内は10畳ほどの狭さで客はゼロ。奥のテーブル席に座ってウーロン杯を頼むと、ママも向かい側に腰かけた。「この雨だから全然お客さんがこなくて参ってたの。ね、私も一杯いただいていい？」ママの口から熟れた柿のようなアルコール臭が漂ってくる。こりゃすでにだいぶ飲んでるな。「あ、いいよ飲んで。でも結構、酔っぱらってるんじゃない？」「そうでもないよ。…はあ〜」「どうしたの、タメ息なんかついちゃって」「何でもない。人生って大変だなって思って。でもさ、明るく生きてればいいこともあるよね？」「まあ、そうかもね」「うん、そうよ。オニーチャン、良いこと言うね！」　いや、良いこと言ったのはあなたでは？その後30分、同じようなやり取りが何度も繰りかえされた。世間話の合間にママが急に落ち込み、そのつど自分で激励してはハイテンションに。で、またしばらくしてタメ息をつく。よほど嫌なことでもあったのだろうが、だんだん酔っぱらいの相手も疲れてきた。いい加減おあいそするか。ところが、ママさんが急におれの隣に移動してきた。お、なんだ？「そう言えばお兄さん、こんないい男なのに住んじゃうってかわいそうね」そう言ってしんみりと手を重ねてくるママさん。「ドヤにいるってことは独りもんでしょ？あっち関係はどうしてるの？　いつも自分で？」どうやら彼女、おれを独身のナマポか何かと勘違いしてるっぽいが、こういう展開はちょっと予想外だ。これ、明らかに誘ってるよな。ならば。「そう、いつもひとりで処理してるから、ママさんのお手々でやってもらうと嬉しいかも」「やだぁもう。ふふ。こうやってやるの？」やだとか言っても全然そんな素振りはない。むしろ嬉しそうにズボンの上から股間をナデナデしてきたぞ。彼女、どう見ても50は超えてるものの、そこそこの美形だし、この際、贅沢は言ってられない。せっかくのハメチャンス、モノにしたいぜ。しかし、おれの意気込みは空振りに終わる。この直後、ママさんの携帯が鳴り、彼女が長々と話し込んでいる最中に数人の客が来店してしまったのだ。何だよもう！いったんドヤに戻り、思案した。一度盛り上がったセクシャル気分は容易には鎮まらない。では、どうするか。周辺には曙町や福富町といったフーゾク街が点在している。そこでヌクのももちろん、ひとつの選択肢だ。だが、おれにはある事柄がずっと心に引っかかっていた。そう、昼間見かけたあの若い女ドヤ住人だ。どうせカネを払って女を抱くなら、あの彼女にエンコーを持ちかけた方が興奮するに決まってるし、それでこそ１泊旅行もキレイに仕上がるというものだ。問題はどうやって接触するかだが、作戦は一応ある。コインシャワー前での待ち伏せだ。ドヤには風呂がない。ドヤの隣、あるいはごく近所に設置されたコインシャワーを使うパターンがほとんどだ。そしてこの汗ばむ梅雨の時期、若い女であれば毎日欠かさず寝る前にシャワーを浴びるハズ。ということはひたすらコインシャワーの前に待っていれば、必ず彼女は姿を見せるに違いない。懸念材料があるとすれば時刻が午後９時を少し回っていることか。すでにシャワーを終えていれば完全終了だが、とにかくそこは運に任せるしかない。どうか、上手くいきますように！依然と雨が降りしきる憂うつなコンディションの中、彼女のドヤ近くにあるコインシャワー前に足を運んだ。シャッターの閉まった商店の軒先に身を潜め、ターゲットの到来を待つ。午後９時半。シャワー利用者の姿はパラパラ見受けられるものの、すべて男だ。あの女はまだ来ない。午後10時。この時間になると利用者はかなり減り、通りの人影もまばらに。…大丈夫か？それからさらに30分。いよいよ諦めムードが漂いはじめたところで、ようやく待ち人が現れた。昼間見かけたときにはなかった黒のカーディガンを羽織っているが、あのシルエット、髪型は間違いない。よし、いけ。「あの、ちょっといい？　別に怪しいもんじゃないんだけど」「は？」警戒心を露わに彼女が足を止める。間近で確認したその顔は団子鼻のややバタ臭い造りで、32、33才くらいに見える。「ここのコインシャワー使わない方がいいよ。さっき変なジーサンが中でゲロ吐いてたから」「…え、マジで？」「マジマジ。だっておれ、そのジーサンの後にシャワー使ったもん。おまけにゲロ踏んじゃったし」「はあ？　ふふっ」　お、クスッとしたな。多少は警戒が解けたか。「どうせならキレイな風呂でゆっくりしたら？　ここからちょっと離れたところにラブホテルあるし一緒にいこうよ。もちろん、お小遣いもあげるから」ようやくこちらの目的を察したのか、彼女が呆れたように言う。「あのさ、そういうことしたいなら私じゃなくてよくない？　フーゾク行けば？」「いや、どうしてもキミがいいんだよね。お願い」一瞬の間があった。「…で、いくらくれんの？　こんくらいは欲しいんだけど」立った指は２本だ。おいおい、話がまとまりそうなのはうれしいけど、２万って。ドヤ住人のくせに欲張り過ぎじゃね？　１万で十分だろ。「だってこの前声かけてきたおじーちゃんも２万くれたし」「じゃイチゴーは？」「うーん、まあ、いいよそれで」ふう、交渉成立！付近のラブホへ移動する道中、彼女（30才）に尋ねてみた。「ところで、なんでドヤなんかに住んでんの？」「親とか友だちとか、いろいろと揉めまくっちゃったんだよね」詳しくは語ってくれなかったが、どうやら借金絡みのトラブルを抱え、千葉の実家から逃げ出してきたらしい。「それからいろいろ転々として寿町に来たの。今はここから川崎のピンサロに通ってる」ドヤに身を寄せる薄幸女を抱く。そんな密かな楽しみがもろくも崩れた瞬間だった。まさか現役のピンサロ嬢だったとは。ガックシ。こちらの落胆をよそに彼女が続ける。「いま知り合いに捕まったらマジ命やばいんだけど、寿町にいたら絶対に見つからないじゃん？　だから、まだしばらくはここにいるつもり」　命って。いったいアナタ、何をやらかしたのよ。　望んだシチュエーションこそ叶わなかったものの、彼女とのセックスはそれなりに楽しめた。ワリキリにありがちなビジネスライクさはなく、特にたっぷり時間をかけて全身リップしてくれた点は賞賛に値する。満足感に溢れる一発だった。はぁ、すっきりした。翌朝、荷物をまとめてドヤを出ると、付近にパトカーが数台止まっていた。何事かと足を止めてみれば、取り巻く野次馬の中からこんな声が。「部屋の酒を盗んだとか何とか言って、隣室のジーサンを刺そうとしたんだってさ。バカだな」どこまで行っても濃すぎる街だ。もうゲップ出そう。