コンビニに防犯カメラがあるのは、客の万引きなどを防ぐことより……。　店員を監視する目的の方が大きいのかも知れない。　実際、夜勤のワンオペでは、誰の目もない時間も長いだろう。　ヘンな気も起きかねない。　店員にとっても、むしろ監視カメラはありがたいのではないか。　自分の胸に黒々と渦巻く衝動を、抑えてくれるものなのだから。　由美の脚は、まっすぐマンションには向かわなかった。　冴えた夜気の中を歩くのが心地よかった。　身体が熱いわけではない。　頭がずっと熱かった。　宮高昭夫の手紙のシーンが、次々と蘇ってきた。　あそこに出てくる人たちは、自分の両親より年上の男女だ。　あの歳になってもまだ、性の衝動は消えないのだ。　なんだか切なくなる。　いつしか由美は、駅前の商店街に出ていた。　人と出会わない道を歩き続けたので、少し人恋しくなっていた。　しかし……。　夜中の商店街は、住宅街よりいっそう、ひとりを感じさせた。　飲み屋などはないので、すべての店のシャッターが下りていた。　ゴーストタウンのようだ。　やっぱり、もう帰ろう。　踵を返そうとしたときだった。　突然、大きな声が聞こえた。　先に見える脇道からのようだ。　数人の男の声だった。　明らかに酔っていた。　脇道の奥には、飲み屋があるのかも知れない。　声は若く、テンションが高かった。　声は近づいてくる。　おそらく、由美が歩く街路に出るつもりだろう。　高揚した声のトーンからして、何ごともなくすれ違えるとは思えなかった。　拳法の覚えがある由美ではあるが……。　ひとりならまだしも、数人の男相手では危険だ。　ルールなどないわけだ。　男の膂力で掴まれたら、身動きが取れなくなる。　声はさらに大きくなり、乱れた足音も聞こえて来た。　猶予はない。　由美は、あたりを見回した。　むろん、隠れ場所を探したのだ。　あった。　隣り合う店舗の間に、隙間があった。　まさに、隙間としか呼べない。　横にならなければ通れない幅だ。　由美は、躊躇なく入りこんだ。由美と美弥子 3243 ＜目次＞ エロ本を拾った話