人間の業 ― 綺麗事の裏側 【特別考察コラム】副題：〜持たざる者たちが教えてくれる「本当の豊かさ」〜スラムの路地裏に立ち込めるのは、生ゴミと湿ったスコールの匂い、そしてどこからか漂う安価な炒め物の油の香りだった。頭上に張り巡らされた違法送線のタバコ糸のような群れが、鉛色の空を切り裂いている。バラック小屋のトタン屋根に容赦なく叩きつける雨音が止むと、街は一気に熱気を吹き返した。「マム、これあげる！ 綺麗な色でしょ？」ぬかるんだ路地を裸足で駆けてきた少年・クリスが、泥のついた小さな手を差し出した。差し出された手のひらには、割れたガラス瓶の破片。雨上がりの強い陽光を浴びて、エメラルドグリーンにキラキラと輝いている。彼の着ているTシャツは首元が大きく伸びきり、ところどころ破れていた。腹は栄養失調特有のぽっこりとした膨らみを見せている。だが、その瞳には一切の陰りがなく、まるで宝物を見つけ出した冒険家のような誇らしさに満ちていた。ここは、マニラ首都圏の一角にあるスラム街。足を踏み入れれば、誰しもがその貧困の過酷さに息をのむ。明日の食事の保証はなく、病にかかっても病院に行くお金などどこにもない。雨が降れば床下まで泥水が押し寄せ、行政の光もめったに届かない場所だ。しかし、この街を歩いていると、ふとした瞬間に胸を突く光景に出会う。夕暮れ時、ある一軒の小さなバラックから、香ばしい匂いが漂ってきた。覗 き込むと、小さな鍋に張られたスープを、家族だけでなく隣家の子供たちまでが囲んでいる。スープと言っても、市場のゴミ捨て場から拾い集めた野菜のくずと、わずかな魚の頭やあらを水洗いし、昨日の残り物と一緒に鍋で煮込んだだけのスープだ。濁ったスープの表面に、ほんの少しの油と魚の身がぽつりと浮いている——ただ、それだけのものだった。「うちの分はこれだけしかないけど、隣のアナの家は今日お父さんが仕事にならなかったから」母親らしき女性は、悪びれもせず当たり前のように皿を小分けにして隣家に運んでいく。持ち得るものが極限まで少ないからこそ、彼らは「抱え込む」ということをしない。今日得た小さな幸運やわずかな食べ物は、分け合うことで街全体を温める熱量へと変わる。持てる者が持たざる者を助けるのではなく、誰もが何も持っていないからこそ、肩を寄せ合わなければ生きていけない。そこには、計算や見返りを求めた施しではなく、呼吸するように自然な「助け合い」が存在していた。「見て、マム！ 空！」クリスが空を指さした。トタン屋根の隙間、灰色から鮮やかな茜色へと染まりゆく夕闇の向こうに、大きな虹が架かっていた。ガラス片を握りしめたクリスが、屈託のない満面の笑みを浮かべて跳ね回る。その笑顔は、貧窮という残酷な現実を刹那のあいだに吹き飛ばしてしまうほど、高く、美しく、澄み切っていた。その純粋な喜びに答えるように、母親はバラックの土間へと視線を落とし、竹箒を手に取る。大雨が降れば泥水やゴミと一緒に押し流されてしまうようなその地面を、愛おしむように静かに掃き清めた。私が彼らの家を訪ねたその日は、たまたま激しい集中豪雨が去った直後だった。母親がどれほど気遣っていても、大雨の猛威の前ではひとたまりもない。あのとき彼女が美しく掃き清めていたはずの土間は、無残にも押し寄せた泥水にまみれ、すっかりその面影を失っていた。泥濘（ぬかるみ）を前にして私が思わず足を踏み止めていると、クリスはどこからか、手のひらよりも大きな平べったい石をいくつか抱えて走ってきた。そして「ここを踏んで！」と言うように、泥の上にぽん、ぽんと並べて、即席の飛び石を作ってくれたのだ。それでも、ぬかるんだ地面から跳ねた泥で、私の靴やズボンの裾は汚れてしまう。するとクリスは、慌てて自分の家から、クシャクシャになった一着のシャツを大事そうに持ってきて、私の足元を一生懸命に拭き始めた。それは、ボロボロではあるが彼にとって大切な、数少ない「着替え用のシャツ」に違いなかった。「ごめんね、汚しちゃって。ごめんね、お姉ちゃん」自分の服が泥で汚れることなど気にも留めず、何度も小さく頭を下げながら、私の汚れを落とそうとするその小さな手。胸が締め付けられるような申し訳なさと、震えるほどの愛おしさが同時にこみ上げてくる。極貧という底なしの過酷さの中でしか咲かない、人間の強い美しさがある。何も持たない彼らが互いに差し出し合う手と手の中に、私たちがいつの間にか見失ってしまった「生」の豊かさが、確かに息づいていた。この話が気に入ったら、ランキングバナーをポチッと押していただけると励みになります。