人間の業 ― 綺麗事の裏側 第７３話副題：泥水をすすり、愛を貪る — 棄てられた少女が辿りついた執着の城土砂降りの泥水が浸水した床下を舐め、家財を容赦なく呑み込んでいく。濁流が流れ込んで数日、腐敗臭が充満する暗がりの中、老いた父親は泥に塗れた膝を抱え、絞り出すような声で吐き捨てた。「こう何度も災難が続いて、その都度直すとなると借金ばかりかさむ……ここは儂らが守って来た家だ、子どもらに面倒は掛けられん。お前、この家を出て都会へ行きなさい。自分で道を切り開くんだ」理の通った言葉に喉の奥が詰まる。だが、突き放された少女の胸に渦巻いたのは、行き場のない憤怒だった。出ていけと言われても、頼れるあてなど都会のどこにあるというのか。背を向けた父親の肩は小さく震えていたが、前回の被災時に差し出してくれた温かな手は、今回は差し出されなかった。子ども心にも、今回の災厄の深刻さは痛いほど理解できた。電気もガスも水道も止まり、生き延びるための糧すらどこにもない。着の身着のままで飛び出すほか無かった、見知らぬ都会の路地裏。職を求めて頭を下げた先で、冷ややかな視線と共に投げつけられたのは、心まで凍りつかせる言葉だった。「田舎の被災者さん？ うち、ボランティアじゃないんでね。自分で食べていけないなら、田舎に帰ったら？」頼る者もなく、かつて水と砂糖だけで空腹を耐え抜いたという孤高のピアニストの逸話を胸に抱き締め、ただ歯を食いしばった。生き抜くために「かわい子ぶりっ子」の皮を脱ぎ捨て、泥をすするようにして自立の地盤を固めていく。気がつけば月日は流れ、職場では若者を容赦ない言葉で射殺す「お局様」と呼ばれる存在となっていた。だが、四十を目前に控えたある夜、不意に「孤独死」という言葉が脳裏を過った。親の元から優雅に通っていた後輩たちは次々と結婚して会社を去り、かつての同窓生からは、自慢げな家族写真が容赦なく端末の画面へ送られてくる。自尊心をかなぐり捨て、男と見ればなりふり構わずすがりついた。若さという優位性が潰えゆく焦燥のなか、千載一遇の好機として目の前に現れたのが、端正な顔立ちをしたひとりの若い男だった。「ねえ、今夜は帰さないから」逃げられぬよう、すがりつくように男の腕を両手で強く抱き締める。年上の威厳などどこへやら、喉を鳴らすような必死の媚態と執念とも言える情熱で若者の理性を解体し、強引に我が物にしてみせた。「……僕で、本当にいいの？」「あなたじゃなきゃ、嫌なの。絶対に離さない」友人知人に寝取られまいと、ひたすら男につくした。村の付き合いも自治会の義理も、過去の人間関係はすべて脳裏から消し去った。ひたすら若い亭主だけに執着する日々。そんな折、二度と頼るものかと誓って出てきたはずの田舎の親から、一本の電話が入る。災難の記憶すら薄れかけた老親は、かつて娘を追い出したことなど忘れたかのように、詐欺師のごとき粘りつく声で金を乞うてきた。「なあ……家を直した時に借りた金が返せんのだ。少しでいい、都合してくれんか」かつて抱いた親への有り難みなど、若い亭主の前にとっくに霧散していた。受話器を握る指に力を込め、女は冷酷な笑みを口元に浮かべて静かに言い放った。「自分で自分の道を切り開けって言ったのは、お父さんでしょ。……私にはもう、都合してあげるお金なんてないわ」ツットン、と切れた通話音。女は振り返り、部屋の奥で静かな寝息を立てる若い夫の寝顔を見つめる。ご先祖様も、生みの親も、過去のすべてを捨て去った。この細い蜘蛛の糸だけを握り締め、女は暗闇の中で深く息を吐いた。>この話が気に入ったら、ランキングバナーをポチッと押していただけると励みになります。