人間の業 ― 綺麗事の裏側 第６７話（前編）副題：愛より先に「生活」があった時代　ネオンがチカチカと点滅し、安い香水と酒の匂いが混じる路地裏で、若い女たちがスマホを眺めている。　その光景を見ていると、ふと昔の歌が頭に浮かぶことがある。　――赤とんぼ。　誰もが知っている、あの童謡だ。　しかし、その歌詞を改めて読むと、現代人には少し引っかかる一節がある。　――姐やは十五で嫁に行き。　ここでいう「姐や」は、姉のことではない。　家に奉公していた子守娘のことである。　そして、当時の「十五」は現在の満年齢とは違う。　昔は数え年が一般的だった。　生まれた時点で一歳とし、正月を迎えるたびに一歳ずつ加える。　したがって、単純に現代の十五歳と同じ感覚で受け取ることはできない。　もちろん、それで当時の婚姻を現代の感覚から正当化できるわけではない。　むしろ重要なのは、　なぜそんな若い年齢で結婚する社会が成り立っていたのか、　ということだ。　そこには、現代とはまったく違う男女の人生設計があった。　江戸時代の商家を例にしてみよう。　男は若いうちから丁稚として店に入り、住み込みで働く。　朝から晩まで仕事を覚え、商売を覚え、人付き合いを覚える。　すぐに一家を構えるわけではない。　何年も何年も奉公し、ようやく一人前として認められる。　そして、商売を任されるだけの信用を得た者には、「のれん分け」という道があった。　店から独立し、自分の商売を始める。　その頃には、男は三十代後半から四十歳前後になっていることも珍しくなかった。　つまり男の側には、　「結婚する前に、まず生活能力を身につける」　という時間があった。　一方、女の側はどうだったのか。　こちらは、男とは時間の流れが違う。　子を産み育てるという役割を考えれば、若いうちに結婚することには、当時なりの合理性があった。　もちろん、そこには本人の意思とは無関係に決められる結婚もあった。　だから、すべてを「合理的だった」の一言で片付けることはできない。　それでも社会全体を眺めると、奇妙なほど噛み合っている。　男は長い奉公生活を経て、ようやく一家を構える準備が整う。　女は若いうちに結婚することを期待される。　そこへ登場するのが、世話好きな年配女性である。　後世には、少々皮肉を込めて「お見合いババア」などと呼ばれることもある。　しかし当人たちは、必ずしも悪意で縁談を持ち込んでいたわけではない。　むしろ、　「この男なら食わせていける」　「この娘なら嫁に行ける」　と見れば、双方を結びつけようとした。　いわば、人間関係と生活能力を見極める仲介業者である。　現代なら、本人同士がスマホを眺めながら条件を比較するところを、昔は人間そのものを知っている年配者が判断していた。　店の主人の評判。　男の働きぶり。　家の財産。　娘の性格。　親戚関係。　そして、何よりも「この男なら一家を支えられるか」。　そういう情報を、世話好きな女たちはよく知っていた。　だからこそ、縁談のタイミングも案外、理に適っていたのかもしれない。　男がようやく独立できる年齢になる。　しかし、その頃に同年代の女性を探せばどうなるか。　女性側にも人生がある。　結婚し、子を産み、家庭を築くという当時の人生設計を前提にすれば、男女が同じ年齢で揃う必要はなかった。　むしろ、　「働ける男が出来上がった頃に、若い女を嫁に迎える」　という組み合わせには、当時の社会から見れば一種の整合性があった。　現代人から見れば、その年齢差に驚く。　しかし、当時の人間にとっては、男が生活基盤を作るまで待っていた結果ともいえる。　もちろん、ここには一つ大きな条件がある。　――離婚が恥だった。　いや、正確には「簡単にやり直せる社会ではなかった」と言ったほうがいい。　バツイチという言葉すら存在しない。　三行半を突きつけられた女には、今よりはるかに重い社会的な烙印が押された。　だからこそ、結婚そのものが軽くなかった。　結婚してから気に入らなければ別れる。　相手が思っていた人と違ったから次を探す。　そんな自由は、今ほどなかった。　だから、世話好きな年配女性は必死になった。　この娘と、この男なら大丈夫。　この家なら、この娘を預けても大丈夫。　この男なら、この娘と子供を養っていける。　そう判断したところで、二人を結びつけようとした。　考えてみれば、現代の婚活とはずいぶん違う。　だが、やっていることだけを見れば、それほど違わないのかもしれない。　人間が相手を選ぶ。　生活能力を値踏みする。　家柄を見る。　年齢を見る。　将来性を見る。　そして、　「この二人なら、何とかなる」　と判断する。　違うのは、判断する人間と、判断基準だけだ。　現代では「自分らしい生き方」が尊重される。　昔は「家を維持できるか」が優先された。　どちらが正しいという話ではない。　ただ、人間は昔から、結婚を純粋な恋愛だけで決めていたわけではない。　むしろ恋愛より先に、　「この二人を一緒にしたら生活が成り立つ」　という現実があった。　そして、その現実を誰よりもよく知っていたのが、世話好きな年配女性たちだった。　ところが現代では、その役割を担う人間が消えた。　誰かが口を出せば、　「余計なお世話」　と言われる。　年齢を言えば、　「女性に年齢を聞くなんて失礼」　と言われる。　収入を聞けば、　「お金で人を判断するのか」　と言われる。　子供のことを言えば、　「結婚の目的は出産ではない」　と言われる。　どれも正しい。　正しいのだ。　だが、人間の生殖能力も、生活能力も、老いも、金も、時間も、正論だけでは消えてくれない。　だから昔の結婚制度を振り返ると、そこに嫌になるほど生々しい「人間の業」が見えてくる。　綺麗事だけではない。　男には男の時間があり、女には女の時間がある。　そして、その時間のずれを、昔の社会は「縁談」という仕組みで埋めていた。　今なら、それを古臭いと笑うだろう。　しかし、その古臭い仕組みには、人間の身体と生活の現実を知り尽くした者たちの、妙に冷静な計算が含まれていた。　――だから、案外、理に適っていた。　ただし。　その合理性の代償として、本人の自由や選択が犠牲になったことも忘れてはいけない。　昔が正しかったのではない。　昔の人間が、今よりずっと現実的だっただけなのだ。　そして現代人は、その現実を忘れたまま、　「結婚は愛さえあればいい」　と言う。　だが、本当にそうだろうか。　愛だけでは腹は膨れない。　若さだけでも家庭は維持できない。　金だけでも夫婦にはなれない。　そして何より――　人間には、どうしても逆らえない「時間」がある。　昔の人間は、それを知っていた。　だから、待たなかった。　待てば失うものがあることを、知っていたからである。　それを「人権を無視した古い制度」と切り捨てるのは簡単だ。　だが、その制度の裏側を覗いてみると、そこには現代人が目を背けたがる、もっと生々しい現実が横たわっている。　――人間は、綺麗事だけでは生きられない。　昔も、今も。　結局のところ、それだけなのかもしれない。人間の業 ― 綺麗事の裏側 第６７話（後編）副題：人間が忘れた「時間」の重み路地のネオンが濡れたアスファルトに溶け、スマートフォンの青白い光が若者たちの無機質な顔を照らしていた。タワーマンションの32階、冷えたワイングラスを傾けながら、桐島は眼下の街を見下ろしていた。大手マッチングアプリを運営するIT企業のCEO。彼の会社が提供するアルゴリズムは、年収、趣味、容姿、価値観のパラメーターを瞬時に解析し、最適な「運命の相手」を画面上に提示する。「今の若者は賢いですよ。無駄な恋愛感情に振り回されず、スペックとコスパで相手を選ぶ」部下の言葉に、桐島はどこか虚しさを覚えていた。条件を絞り込み、失敗を恐れて「自分らしさ」を守ろうとするほど、人々は出会いの迷子になっている。画面の向こうにあるのは最適化されたデータであり、泥臭い人間の生活そのものではないからだ。週末、桐島は祖母の七回忌で法事のために帰省した。親族が集まる席で、畳に座る親戚の老女――かつて近所で数々の縁談をまとめていた「おばさん」が、冷めたお茶をすすりながら笑った。「桐島ちゃん、あんたの会社はスマホで男と女をくっつけてるんだって？ 相手の年収やら年齢やらを打ち込んで」「ああ、そうだよ。みんな効率よく、自分に合った人を探せるからね」老女はふっと目を細めた。「条件だけ見ても、人間は分からんよ。昔はね、男が一人前になって飯が喰えるようになる頃には、もう良い年だった。だから若い娘をもらって、家を回した。男の働きぶりや家の台所事情、娘の気性……全部泥くさく見てな『この二人なら、色々あっても何とかやっていける』って、半ば強引に背中を押したもんさ。身勝手と言われりゃそれまでだがね、人間には逆らえない『時間』ってものがある。綺麗な言葉だけじゃ、腹は膨らまないんだよ」桐島は息を飲んだ。正論や権利、理想で塗り固められた現代の結婚観の中で、誰もが言えなくなった生々しい現実。人は年を取り、身体には期限があり、生活には金が必要だ。失敗を恐れて「パーフェクトな愛と条件」を待つうちに、最も大切な時間が指の隙間からこぼれ落ちていく。東京に戻った桐島は、開発チームを集めた。「新機能を実装する。条件の完全一致を検索するんじゃない。互いの不完全さを受け入れ、生活という現実を共に踏み出す『覚悟』を促すシステムだ」画面上の綺麗なプロフィールだけでは分からない、人間の「業」と「生活」。愛という綺麗事の裏にある泥臭い現実から目を背けずに、一歩を踏み出す勇気。現代に必要な意識改革とは、システムを更新することではなく、私たちが逃げていた「時間と現実」に向き合うことなのだから。（６７話 完）>※完全オリジナル作品です。二次創作ではありません。#人間の業 #歴史の循環 #心理小説 #綺麗事の裏側この話が気に入ったら、ランキングバナーをポチッと押していただけると励みになります。