人間の業 ― 綺麗事の裏側 第６３話（前編）副題：近寄りがたい美貌、静かな飢え既婚とは知らず、局内の男性と不倫……彼女を初めて見たのは、夕方のオフィス街だった。薄いベージュのコートに身を包み、ハイヒールの音だけが乾いたアスファルトに響く。年齢はおそらく三十前半。整った輪郭、手入れの行き届いた髪、そして決して媚びない立ち姿。誰もが「近づきにくい」と一瞬で判断する、あの種の美貌だ。だが、年齢と容姿と立ち振る舞いを冷静に重ねて観察すれば、答えはすぐに出る。結婚指輪はない。けれど、左手の薬指の皮膚だけがわずかに白い。バッグの中から時折覗くスマホのロック画面には、子どもの写真が写っていない。声のトーンは柔らかく、笑ったときの目尻の皺は浅い。未婚を装う既婚者か、既婚を装う未婚者か——その境界線上にいる女だ。そして、彼女は飢えていた。綺麗事で覆い隠されたこの国で、「個人売春」という言葉が日常会話に溶け込み始めてから、どれだけの女が同じように飢えているのか。数字は公式には出てこない。だが、街を歩くだけで感じ取れる。以前なら「少し寂しいだけ」で済んでいた眼差しが、今はもっと生々しい渇きを宿している。夜の飲食店街、マッチングアプリの通知音、そしてオフィスの給湯室。そこかしこで、静かに増えている。彼女の場合、きっかけは単純だった。局内の男性と不倫した。相手が既婚だと知らなかった——少なくとも、彼女はそう自分に言い聞かせている。最初の夜、彼は「妻とはもう終わっている」と囁いた。次の夜も、その次の夜も。だが本当は、終わってなどいなかった。彼女がそれに気づいたのは、彼のスマホに届いた「子どもが熱を出した」というメッセージを、偶然目にしたときだ。その瞬間、彼女の中で何かが壊れたのではない。むしろ、ずっと蓋をしていたものが、ゆっくりと開いたのだ。「綺麗事で生きていけるほど、私は強くない」それから彼女の生活様式は、静かに、しかし確実に変わっていった。朝は相変わらず同じオフィスに出勤する。昼休みには同僚とランチを食べ、午後は淡々と資料を作る。だが退勤後、彼女のルートは二通りに分かれるようになった。ひとつは、いつもの駅への道。もうひとつは、少し遠回りのコンビニを経由して、駅前のビジネスホテル街へ向かう道だ。誘う方法は、派手ではない。マッチングアプリに登録したプロフィールは、顔写真をぼかし、職業欄には「事務職」とだけ記す。メッセージの最初の一文はいつも同じだ。「今日、少しだけ時間があるのですが……」相手が「いくらですか」と聞いてきたら、彼女はすぐに既読を付ける。金額を先に出す男は、だいたいが下手だ。彼女が返事をするのは、「今日は忙しくて、誰かと話したいだけなんです」と、まずは会話を求める男だけ。そこで三十〜四十分、ただの雑談をする。仕事の愚痴、最近読んだ本、子どもの話（彼女にはいないのに、相手が既婚者なら自然に合わせる）。そのうちに相手の声のトーンが変わる。「今夜、空いてますか？」ホテルのロビーで顔を合わせたとき、彼女は一度だけ、微笑む。その笑みは、オフィスで見せるものとは違う。近寄りがたい美貌のまま、どこか「飢えている」ことを、ごくわずかに滲ませる笑みだ。一晩が終わると、彼女はすぐに帰宅する。風呂に入り、翌朝の服を用意し、いつもと同じ顔でオフィスに向かう。同僚には「昨夜は早く寝た」と答える。誰も疑わない。彼女の立ち振る舞いが、あまりにも日常的だからだ。だが、数字は確実に増えている。以前なら「不倫相手を探す」だけで満足していた女たちが、今は「対価」を受け取ることに、抵抗を感じなくなっている。理由は簡単だ。物価は上がり、給料は上がらず、将来の不安だけが積み重なる。綺麗事を並べて「愛がすべて」と言い続けられるほど、彼女たちはもう余裕がない。彼女自身も、最初は「ただの一度きり」のつもりだった。しかし、二度目、三度目と重ねるうちに、生活のリズムが変わった。週末の午後、以前はカフェで本を読んでいた時間が、ホテルの予約確認に変わる。夜のスマホ通知音が、以前より少しだけ高く響く。そして鏡の前で化粧をするとき、彼女は自分に問いかける。「これでも、まだ『綺麗事』で生きているつもりか？」答えは出ない。ただ、オフィスの給湯室で同僚の男が「最近、いい女いないかな」とぼやいたとき、彼女は一瞬だけ目を合わせ、すぐに逸らした。その視線の奥に、かつての自分が映っていた気がしたからだ。既婚とは知らずに始まった不倫は、もう遠い。今の彼女は、知っている。男が既婚だろうが未婚だろうが、関係ない。必要なのは、今夜の時間と、対価と、そして「飢えていないふり」をする自分自身だ。街は相変わらず、綺麗事に満ちている。「愛があれば大丈夫」「努力すれば報われる」「誠実に生きれば幸せになれる」。だがその裏側で、彼女のような女たちが、静かに、しかし着実に数を増やしている。年齢と容姿と立ち振る舞いを冷静に観察すれば、答えはすぐに出る。一見近寄りがたい美貌の女が、実のところ飢えている——その事実を、誰もが知りながら、誰もが口にしない。彼女は今夜も、コートの襟を立ててオフィスを出る。ハイヒールの音だけが、乾いたアスファルトに響く。（６３話 後編に続く）人間の業 ― 綺麗事の裏側 第６３話（後編）副題：飢えを切り売りする夜「あの人、最近なんか雰囲気変わったよね」給湯室のドア越しに聞こえる後輩たちの噂話を、彼女は静かにコーヒーを注ぎながらやり過ごす。職場の人間が知っているのは、彼女が「仕事ができて、近寄りがたい綺麗な先輩」だということだけだ。給湯室の奥で、声をひそめた同僚たちの嘲笑が響く。「ねえ、新人のあの子、最近急に雰囲気が大人っぽくなったと思わない？ ……実はさ、〇〇さんと付き合い始めたらしいよ」「えっ、あの人って前に先輩が不倫してた相手じゃない？ まだ既婚だってバレてないんだ」「そりゃそうでしょ。先輩が『あの男、寂しがり屋だから押せばすぐ落ちるよ』って、わざとあの子にけしかけたんだから。自分の使い古しを何も知らない初心な子にあてがって、裏で観察してるの。本当、容赦ないよね」「うわ、エグい……でも、見てる分には最高に面白いかも」引き出しの奥に仕舞い込んだ過去を、若い生贄に押し付ける。自分が傷ついた刃を他人に転嫁し、破滅に向かう少女の純情を酒の肴にして楽しむ——それもまた、この不条理なオフィスで身につけた「女のしたたかな生存戦略」だった。自分の手を汚さず、かつての身勝手な男と無垢な後輩を底なし沼へ沈めていく快感。カップを手に取った彼女は、一瞬だけ口元を歪め、給湯室を後にする。彼女たちが夜の街で真に選び、その身を捧げる相手——それは決して、そんな簡単に手中に収まる男ではない。「家庭を持ち、社会的な責任を果たし、どこか疲れ切っている穏やかな男たち」だ。男たちもまた、彼女と同じように満たされない渇きを抱えている。家に帰れば「父親」や「夫」という役割を演じ分け、会社では無難な上司として振る舞う。そんな男たちが求めるのは、生々しい愛欲ではなく、「誰も自分を裁かない時間」だ。彼女は決して自分の身の上を語らず、男の悲哀や愚痴を静かに受け止める。「金額」ではなく「対価」として受け取る数万円は、愛の契約ではなく、互いの孤独を秘密裏に埋め合わせた証明に過ぎない。愚かな恋愛ごっこに興じる者たちを冷ややかに見下しながら、深入りせず引き際を弁えた男だけを慎重に選別するからこそ、この歪な関係は破綻しないのだ。だが、この選択の裏には、現代の未婚女性が直面している現実という名の底なし沼がある。手取りは増えないのに物価だけが上がる日常。将来への不安から「誠実な恋愛」や「結婚」を望んでも、同年代の男性もまた余裕を失っており、対等な関係を築くハードルは上がる一方だ。かつては「誠実に働いていれば、いつか報われる」と信じられていた価値観は崩壊した。綺麗事を捨て、自分の体と時間を切り売りすることでしか、生活のうるおいや心の平静を保てない——そんな崖っぷちに立たされている未婚女性は、決して彼女一人ではない。ビジネスホテルの部屋を出て、夜風が吹き抜ける道で彼女は小さく息を吐く。ポケットの中で、封筒に入った紙幣の感触を指先で確かめる。これが今の彼女のプライドであり、明日もあの歪んだオフィスで「普通の顔」をして立ち続けるための防壁だ。「愛」や「誠実」といった言葉のメッキが剥がれ落ちたこの街で、彼女は今夜も、静かにアスファルトを鳴らして歩き続ける。（６３話 完）>※完全オリジナル作品です。二次創作ではありません。#人間の業 #歴史の循環 #心理小説 #綺麗事の裏側この話が気に入ったら、ランキングバナーをポチッと押していただけると励みになります。