本日参加するのは、男女共に特に細かい参加規定のない２０代中心のパ—ティだ。誰でもだからこそ種々雑多なレベルが集まると思われる。新宿某ホテル内の会場に歩入ると、すでに数名の男女が集まっており、男たちはチラチラと女を品定めするような視線を送っている。ス—ツもいれば私服もいて、見た目はどこかサエない印象だ。で、肝心の品定めされてる側の女はというと、友人同士連れだって来ている者がほとんどのようで、それぞれ談笑中。普通のＯＬ風で、そこそこイケてるタイプ。残りは完全なブサイクである。まあまぁこんなもんか…。定刻になり、まずは各自のプロフイール用紙を交換するフリータイムのスタ—卜。とりあえず一番マシに見えた八木亜希子似に駆け寄る。「どうもはじめまして…」「こんにちは…」「こういうのは初めてなの？」「ええ…」お互い初参加のせいか会話が弾まない。何をしゃべっても、亜希子は一緒に参加した友達の方をチラチラと見てばかりで、しまいにはドリンクを取りに行ってしまった。「はい、それではパートナーをチェンジしてください」フリータイムといいつつも、決まりにより一人につき話せる時間は５分。主催者の号令を合図に、それぞれが話し相手を変える。友達と人で来ているよぅな女と打ち解けるのは難しい。今度は、オードブルをやたらガツガツと食い散らかしている椎名似の女に近づいた。「こんばんは〜」こちらを横目でチラっと見た彼女は、またもガツガツと一人で食べ始める…。「あの人で来たの？」「あたしムリ…」一言だけ言い放ち、さっさと違う席へと移動する林檎。なにがムリなのか…あ然とする俺は、手持ち無沙汰で周囲を見回した。次は誰としやべろぅか。余っているのは、男から相手にされず一人でボ〜っとしている女と、友達同士で喋っている女だけか。やはり男も金を払って参加しているだけあってブスは露骨に無視である。あそこにいる体重が１００キロ以上もありそうな女、さっきから誰ともしやべつてねえぞ。おっと、あのコはどうだ。身長が低めで、微妙にカワイイんでないかい？「こんにちは〜」「あつこんにちは「君、一番カワイイよね」「そんなことないですよ〜」「今日は一人？」「ううん、友達も一緒」またか。イイ女はみんな２人組なんだな。この後も、５分毎に相手がチェンジしたわけだが、もう何と言ったらいいのか、とにかくキツイんすわ。容姿もマズイし、話し方から見え隠れする性格もヒドイし。パ—ティは終了し、一番気に入った娘の番号を紙に書いて提出。これでお互い合致すればカップル誕生ということになるのだが…おっと、俺とミキちゃん少ししゃべった子でカップル成立しちまったよ！しかし当のミキちゃんはなんとも複雑な表情で、まったくうれしがる素振りもなく、ただモジモジとしているだけ。「よかったらこの後飲みにいかない？」「えっ、明日も会社が早いからゴメンね」逃げるように去られてしまった。しかも後で電話をかけても出てくれさえしない。おい、俺たちゃカップルになったのと違うんかい！サクラだったのか！その一週間後、今度は横浜のホテルで行われるパーティに参加することにした。男性の参加資格は大卒程度でだが、女性は、受付、一流企業秘書、航空機客室乗務員等々、ハイレベルな職業がメインだそぅだ。參加費が〇〇円と髙額なのも期待がもてる。女は不明。会場に着くと、開始時刻だというのにまだ閑散としていた。周囲を見てもそれらしき女は見当たらない。いかにも女に緣がなさそうな男がポツポツと暇を持て余しているが、おそらく彼らが男性参加者だろう。いざパーティ開始。今回は休日にもかかわらず女性参加者わずかで、男性はその倍はいる。この帳尻の合わなさはどうなのよ。ま、それでも参加女性が秘書、航空機客室乗務員なら文句はないのだが、プロフィール表を見ても、そんな職業の女はどこにもいない…。いや、たとえスッチーや秘書ではなかろうとも、美人ならば文句は言わん。しかし見渡したところ、こちらから率先して会話を交わしたいと思えるで美人と判断できる女はゼロ。かろうじてマシと言える女が数名。これじや前回よりヒドイじやん。今回は着席式のため、適当な椅子に座る。と、前にいたのは林家パー子にクリソツだった。タメ息す出ん…。さっさと席を立ち、一番マシそうなコの元へ。するとワラワラと数名の男どもが彼女の周りに群がってきた。どれだけライバルが多かろうと、少しでもマシな女としゃべりたい。みんな考えることは同じなのか。今回も強制的にパー卜ナーチェンジとなるのだが、まともうな女のところには常に男が群がっている。非情なもんだ。しょうがなくレベル落ちの女の前に座る俺だが、みんなとにかく地味〜な顔立ちで、ソソらないことこの上なし。何なんだろう、この徒労感は。金をもらって会話するならともかく、円使ってんだよこっちは。数名の女性と会話を交わしたが、特に気に入った相手はいなかったので告白力ードは白紙で出した。帰りがけにもらった割引券はすぐに破り捨てた。とにかくレベル低いに尽きる。ちょっと良さげな子は、どうにもサクラくさいし。こんなパーティが世紀の今も存続しているなんて、まったく不可解だ。金返してくれ。いくら出会い系サイト花盛りとはいえ、男女が知り合うきっかけの定番は合コンだろう。だって楽しいもん。最初に顔を合わせるときのドキドキ感、テ—ブルに付いての自己紹介、卜—クタイム、席替え。終了間際のトイレで交わす「どれイクよ？」の作戦会議に、お持ち帰りをめぐる熾烈な攻防戦……。ところがいざ自分で開催しようとすると、これがなかなか面倒くさい。スケジユ—ルの調整やら店の予約やら。第一、女の子にコネがないことには声をかけようもない。そんな男が多いのか、最近よく見かけるのが合コン斡旋業者だ。システムはどこもほぼ同じで、まずは幹事の人間が、グループ人数やプロフィールを記入してメンバー登録無料。さらに希望する相手グループの年齢や人数、希望日などを書き込むと、女性会員の元に配信され晴れて合コン開催となる運びだ。もちろんその逆に、男側が女性の書き込みから気に入ったものを選び申し込んでもいい。セッティングが成立すれば、男性は成立料を人数分、業者に払う。この金には飲食代が含まれており、会場は業者側が決めてくれるらしい。普通の合コンでもこれぐらいの出費は当たり前。そう考えるとずいぶんリーズナブルである。ただ俺にはどうにも想像がつかんのだ。知り合いが一人もいないグループを相手に、千円の自腹を切ってまで合コンしたがる女ってのが。女にしてみれば、合コンってのは誰々ちゃんの知り合いだから、という接点があってこそ安心できるのだろうし、金だって使わなくて済む場合のほうが多いはず。それをわざわざ…。サクラか？いや、男の払う額が飲食代込み千円ぽっちじゃ業者も女もウマミがなさ過ぎだ。ならば、やっぱり来るのは素人？うーん。とりあえずはネットで見つけたつの合コンサイトに、片っ端から登録してみることにした。プロフィールはこうだ。『デザインやってるちょいクリエイティブの男性です。みんなウンチク野郎だから、クルマ、映画、お笑いまで、何でも括题。イヤミにはならない程度に笑飽きさせませんよ。楽しく愉快にお酒飲めるグループを探してま〜す』まあ、バカ丸出しだが、わざとお調子者っぽくしたほうがよかろう。で、これが反応あるもんなんですねぇ。翌日にはいきなりグループから申し込みが。『外資系メー力ー事務職、３人希望。学生時代の友人で、他の人は海外ドラマをこよなく愛す編集プロダクション勤務、猫と読番とクルマの運転が好きなです。どうぞよろしく』『女子大時代の友人同士です。素敵な出会いを求めています。アウトドアなどに興味があるので、ドライブなどが好きな方、是非ご一緒させてください！』『大手メー力ー勤務３人希望。みな会社の同僚ですが、職場は女性ばかりで出会いがありません。仕事は充実していますが、恋愛も仕事も頑張りたいのです。行動しなければ変わらないと思い登録しました。明るい性格でユーモアもアリ。お会いして損はさせません』素早いリアクションは助かるが、どれもこれも３０代のばかり。ま、こっちも３０代だからしよぅがないか。どのグループにすっかね。といっても顔写真がないので判断材料もなし。とりあえず大手メー力ーの３人組にしとくか。セッティング希望のメールを出すと、翌日のメ—ルが届いた。場所は麻布のダイニングである。「あの、サイト名の予約で来たんですけど」店員に告げると「奥の席にもう来てらっしやいますよ」とのこと。恐る恐る奥の個室の扉を開けると、そこには３人の女が座っていた。「こんばんわ〜」「…ど、どうも」ここでもし思わず飛びつきたくなるような絶世の美女やセクシーなギャルが座っていたら、懸念されたサクラ疑惑がムクムクと頭をもたげてきたのかもしれない。が、そこにはあまりにも生々しい現実が横たわっていた。１人は磯野貴理子、１人は松居直美、ラストが今くるよ。なんだか日曜昼のテレビ番組みたいなメンツだ。昼メシ時に財布だけ持って歩いているような、中途半端なイタメシ屋ではいでそうな、も言おうか。「じゃあとりあえず飲み物頼んじゃいますか。ハイ、じゃあビ—ル！」「は〜ぃ」拍子抜けしてしまった俺はひとまず幹事の役割を全うすることに。ドリンクが出揃ったところでカンパイ。んで、女性陣の自己紹介へ。「えっと、といいます。埼玉の草加から来ました」貴理子同じ会社のです。千葉の市川に住んでます」直美「です。人と同じ会社です。家は松戸の方です」くるよ。３人とも同じ会社の同僚で、３０代彼氏なし実らしのザパラサイトトリオ。正直、キツィつす。トリオとの会話は実に当たり障りのない内容に終始した。プロフィールどおり職場は４０才以上のオジサンばかりで恋愛の対象にはまったくならないこと、かといって得意先の会社にも気になる男がいないこと…。今さらながらサクラを疑っていたのがアホらしくなる。いっそのことサクラの方がもっと駆け引きを楽しめるんじゃないか。話を続けるうちに各々のキャラが何となく浮き彫りになってきた。幹事のは仕切り役にふさわしく、しやべり好き。レースのインナーから、「オンナ」を演出したいとの意気込みもあるようだ。おっとりはしているものの、いちばん男から声がかかりやすい夕イプ。場慣れしているのか、こちらのジョ—クにも反応がいいし、「やだあ」と隣にいた俺の肩を突いたりしてボディコンタクトも卒なくこなす。そして正直、好きな男のタイプや、カレシいない歴、似てると言われたことのある有名人といったお約束の質問ですらスキップしたくなるほどのブスキャラである。他の人ならまだ付き合う対象として見れなくもないが、この人に関してはどうしてもそういう感情を持つことができない。「こういうインターネットのサイトで合コンやるの、初めて？」そう問うと、ためらいがちにが答えた。「２回目なんです」「へえ、前はどうだったの？」「１回目はホントもう０点って感じだったんですよぉ。医療関係っていうんで、てっきりそっち系のメーカーかと思ったら、お医者サンが混じってたりして。ねえ？」くるよが受ける。「そうそう、私たちフツーのサラリーマンの方とかがいいから、なんか話違うじゃんって感じ。お医者さんってなんかエラソ—じやない？」そして。「あとはなんか、みんな背が小っちゃかったのよのねぇ」偉そぅに。自分たちが行き遅れの代であることを忘れたのか。一緒に飲んでくれるだけでも感謝しなさい。それにしても、何の期待も抱けない合コンである。美人じゃないし会もツマらん。彼女らは揃って男の好みがうるさいことをアピ—ルしてくるのだが、それは本音ではなく、この歳になっても１人身でいることへの弁解に聞こえてしまぅ。もちろんすぐヤラせそうな雰囲気なんてさらさらないし、うっかり手を出そうものならすぐ婚姻届に判を押させられそうだ気がつけは時間は夜１１時過ぎ。そろそろ終了の時間だ。むろん二次会に流れる気などない。「今日はどぅも。じゃあこのへんで」俺たちは、店を出るや彼女らと反対方向に歩き出した。あのジプシーたちは次なる運命の出会いを求めて参加費を投資し続けるんだろうな。