花屋の営業時間は、18:30までだった。　応答する気があるのなら……。　おそらく、その後すぐ店を出、商店街で赤いタオルを調達する。　それからマンションに帰り、ベランダにタオルを干す。　19:00くらいになるだろうか。　しかし今の時期なら、この時間でも十分に明るい。　男は部屋に帰り、コンビニで買った弁当を食べた。　ただ待っていても仕方ないので、仕事をした。　もちろん、万一を考え、トイレに立つ度に、向かいのベランダを確認した。　いつもなら、仕事の区切りでは、ベッドでオナニーに耽るところだ。　しかし、この日は行わなかった。　性慾の高まったままの状態で、タオルを確認したかったのだ。　時計の針は、19:00を指そうとしていた。　夕焼けだった。　この風景は、生涯忘れることはないだろう。　男は、カーテンを閉じた。　男が窓辺に立つ姿を見られたら、何か感じるかも知れないと思ったのだ。　もちろん、望遠鏡を稼動させ、映像はモニターに表示させた。　録画も作動させていた。　男は、缶ビールと昼の残りのおにぎりを持ってソファーに戻った。　座ろうとして、缶ビールを取り落としそうになった。　ベランダの物干し竿に、真っ赤なタオルが、靡いていた。　ほかに洗濯物はない。　干されているのは、赤いタオル1枚だ。　偶然でないことは明らかだった。　干す瞬間を、直接目撃できなかったのは残念だが……。　そのための録画だ。　男は、映像を巻き戻した。　ベランダに面した窓のカーテンが開いた。　その狭間に、白髪女性の姿が現れた。　後ろの紫色のソファーも見えた。　あの女性が両手を付いて、後ろから男に挿入されていたソファーだ。　女性は、サンダルを履くためだろう、足元に視線を落とした。　うつむいた表情には、年齢が隠れもなく現れていた。　罪悪感がわいた。　しかしそれも、一瞬だった。　ベランダに出た女性が、赤いタオルを頭上に掲げたのだ。　タオルは物干しのポールに掛けられ、白いピンチで止められた。　その間、女性の顔はタオルで隠れていたが……。　掛け終わると、タオルの横に現れた。　じっと前方を見ている。　どうやら、脅迫犯がこのマンションにいることには気づいたらしい。　送った写真の画角を見れば、それも当然だ。　うかつにベランダに出ていなくて良かった。由美と美弥子 3092 ＜目次＞ エロ本を拾った話