男から届いた脅迫状を、白髪女性がそのまま警察に届けるとは考えにくい。　写真を抜いて、文章だけ提出することはできるが……。　文面には、写真のことが書いてある。　警察は、その写真も提出するよう求めるはずだ。　それがなければ、脅迫は成り立たない。　何しろ文章には、要求事項はまったく書かれていないのだから。　文中で求めたのは、応答する意思があるかどうかだけだ。　もし、そのつもりがあるのなら……。　翌々日、マンションのベランダに、赤いタオルを下げるようにと書いた。　女性のベランダに、洗濯物が干されていることは滅多になかった。　ごくたまに、ハンカチやタオルが掛けられていただけだ。　アウターはクリーニングに出し……。　下着類は、乾燥機でも使うのだろう。　そのたまに出ているハンカチ類も、青などの寒色系がほとんどで、ましてや赤は一度も見たことがなかった。　応答の猶予を中1日空けたのは……。　赤いタオルなど、所有していない可能性が大きいと思ったからだ。　もしあさって、赤いタオルが下げられていたら……。　おそらく、購入してきたものになるだろう。　明確な応答のサインだ。　生まれて初めて経験するような長い1日が、ようやく過ぎた。　輾転反側し、夜も眠りが浅かった。　迎えた当日の空は、綺麗に晴れていた。　洗濯日和だ。　男は、大量に溜まっていた自分の洗濯物を次々と洗濯機に掛けた。　黙って待っているのが、いたたまれなかった。　それに、洗濯物を干しにベランダに出るたび……。　向かい側のマンションのベランダを確認することができる。　赤いタオルが出ているかだ。　赤いタオルの有無くらいは、肉眼でも十分に目視可能なはずだ。　洗濯機は、4回まわした。　最後の靴下を干しあげたが、赤いタオルは見えなかった。　やはり、応答なしか……。　次はどう出ようか。　頭を巡らせ始めたとき、今さらながらのことに気づいた。　今は、花屋で勤務している時間じゃないか。　確か今日は、定休日ではなかった。　時間は、ようやくお昼になろうとしていた。　この日はまだ、半分残っているのだ。　男は、コンビニに昼食を買いに出た。　その帰り、遠回りして、駅前の花屋の前を通った。　いた。　白髪女性は、女性客の対応をして、花を選んでいた。　紺色のエプロンが、白髪に似合っていた。　エプロンの後ろから、ジーンズの尻が見えている。　すっきりしたシルエットだった。　おれは、あの中身を知っている。　垂れて隈のできた尻たぶ。　今日はひょっとして、ガードルのようなものを穿いてるのかも知れない。由美と美弥子 3091 ＜目次＞ エロ本を拾った話