夜だった。　試験勉強で火照った頭を冷やすため、ベランダに出た。　柵にもたれ、たくさんの窓から漏れる灯りを眺めていた。　もちろん、最初からそのつもりで出たわけではなかった。　しかし、ふと気づいてしまった。　ここが、完璧に死角になっていることを。　集中するため、部屋の明かりは消してあった。　小さなデスクライトだけだった。　その明かりは、ベランダまでは届かない。　従って、ベランダに立つ由美を、後ろから映し出す光源はない。　街の灯りを眺めている由美は、誰からも見えないだろう。　そう気づいた瞬間、異様な昂奮に襲われた。　頭のほかに、もう一箇所が、突然火照り始めた。　股間だった。　はっきり言えば、性器だ。　さっき、風呂上がりに穿き替えたばかりのショーツが、また汚れてしまう。　最初は、それが言い訳だった。　ショーツを汚さないため。　それには……。　脱がなければならない。　由美はパジャマを着ていた。　ショーツを脱ぐためには、まずパジャマのズボンを脱ぐ必要がある。　もちろん、部屋に戻ってそれをするのがあたりまえだろう。　でもそのときは、あたりまえの気分では無かった。　由美は、立ったままでズボンを下ろした。　サンダルから脚をあげ、ズボンを交互に潜らす。　脱いだズボンは、背後の掃き出し窓から部屋に放った。　そしてショーツが後を追った。　投げる前、股間部を確かめた。　すでに色が変わっていた。　また洗濯だ。　自分のショーツだけは、いつもお風呂で洗濯していた。　洗濯機で、父親のと一緒に洗ってほしくないからとかではない。　股間の染みを、母に見られるのがイヤだったからだ。　今日はもう、お風呂を終えてしまっている。　明日まで放置するより、後で洗面所で洗おうか。　そんなことを思いつつ、ショーツも室内に投げ入れる。　振り向いて、再びベランダ柵にもたれる。　下半身裸で。　強い風は吹いていないのだが、裸の下腹部に夜気を感じた。　誰からの視線も無いはずだ。　しかし、全くないというのも、逆に物足りなく思えた。　由美は、100メートルほど離れた、同じくらいの高さのマンションの窓を眺めた。　もう遅いので、明かりが消えている窓が多かった。　しかし、暗い窓の住人が、すでに眠ってしまっているとは限らない。　由美の脳裏には、ベランダに望遠鏡を設置し、その映像を室内で見ている男が映った。　レンズはもちろん、由美のマンションを捉えている。　リモコンでレンズの角度を調節し、ひとつひとつ窓をパンしていく。由美と美弥子 3077 ＜目次＞ 由美と美弥子 3079